Si le droit à la santé est juridiquement reconnu en France, de nombreuses inégalités demeurent dans l’effectivité de l’accès aux droits de santé, à la prévention et aux soins. Dans ce contexte, la médiation en santé s’est développée progressivement depuis les années 80 afin de “de lutter contre les exclusions et tenter de rétablir une égalité dans l’accès à la prévention et aux soins”. Le code de la santé publique la désigne comme « la fonction d’interface assurée entre les personnes vulnérables éloignées du système de santé et les professionnels intervenant dans leur parcours de santé, dans le but de faciliter l’accès de ces personnes aux droits prévus au présent titre, à la prévention et aux soins ».
Intervention d’aller vers et de faire avec, la médiation en santé est reconnue comme un « outil de lutte particulièrement adapté contre les inégalités sociales de santé », en renforçant la littératie en santé des personnes, en accompagnant les personnes dans leurs parcours d’accès aux soins et en adaptant le système de santé à leur situation de vulnérabilité. La médiation en santé agit sur la perception par les personnes elles-mêmes de leurs besoins en santé, sur la diminution des obstacles perçus pour l’utilisation du système de santé, sur la confiance envers une personne ressource, et enfin, sur le renforcement des capabilités individuelles et collectives.
Historiquement développée par des structures associatives, à destination de publics en situation d’exclusion sociale (personnes porteuses du VIH, Gens du voyage, travailleurs-es du sexe...), la médiation en santé s’adresse désormais à tous types de personnes en situation de vulnérabilité, confrontées à des obstacles multiples pour accéder et recourir aux services de santé (droits, prévention, soins) dont elles ont besoin. Elle vise également à sensibiliser les professionnels de santé aux besoins et problématiques des personnes éloignées du système de santé et à adapter ce dernier pour mieux accueillir et accompagner ces personnes dans leur parcours de santé. Malgré la reconnaissance de son utilité sur le terrain et l’institutionnalisation progressive de ses pratiques, le déploiement de la médiation en santé en France resterait relativement peu développé, l’Inspection générale des affaires sociales (IGAS) estimant en juillet 2023 que le nombre de médiateur·trices en santé en poste en France se situerait entre 750 et 1000 professionnel·les. Comme il n’existe aucun décompte global du nombre de médiateur.trices en France, il s’agit d’une estimation. S’appuyant sur le cadre de référence commun défini par la HAS, la médiation en santé présente une grande diversité de pratiques selon les contextes d’intervention, les territoires et les structures : son déploiement serait relativement parcellaire

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