L’automutilation se caractérise par des blessures physiques et directes qu’une personne s’inflige à elle-même. Ces blessures peuvent être plus ou moins sévères.
Les personnes concernées peuvent percevoir l’automutilation comme une forme d’exutoire. Elles y voient un moyen de soulager leur trop grande souffrance émotionnelle. Les automutilations sont donc souvent vécues comme une forme de régulation de la détresse émotionnelle, aux yeux de la personne qui les pratique.
Les automutilations peuvent également éviter le passage à l’acte dans de nombreux cas. On parle alors d’automutilation non suicidaire. Ce terme correspond à une situation dans laquelle l’objectif de l’automutilation n’est pas d’entrainer le décès.
Néanmoins, il est souvent très difficile de distinguer le caractère non suicidaire de l’automutilation de la tentative de suicide avérée

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